“牛二，你方才所言，张浩宇死有余辜，此言何据？”刘澈疑问道。
牛二深吸一口气，继续说道，“大人，请容我细说。张浩宇在我们寿丰村，是个人人避之不及的角色，吃喝嫖赌，无所不为，几乎村里的每一户人家他都欠了钱。但小人我，念及同乡之情，始终未曾对他有过半分轻视，反而时常伸出援手，希望他能迷途知返。
前两日，他突然找到我，言辞恳切，说找到了生命中的真爱，急需一笔钱来成全这段情缘。我见他似有悔过之意，便未加多想，借给了他十两银子。然而，事后我才得知，他竟是欺骗于我，将那笔钱挥霍在了青楼之中，还振振有词地说什么真爱在风尘。大人，这样的行为，岂能不让人心寒？
再者，张浩宇在外结怨甚多，得罪了不少人。小人虽不愿以恶意揣测他人，但也不能否认，他的死，或许正是那些被他伤害过的人所为。因此，我才斗胆说出‘死有余辜’之语，望大人明鉴。”
张梅闻言，情绪激动，泪水再次涌上眼眶，她颤抖着声音反驳道，“你胡说！我儿浩宇，虽曾误入歧途，但这些年他确实已经改过了许多。我们张家为了偿还债务，不惜变卖了祖宅，已经还清了大部分的欠款。牛二，你怎能如此诋毁我儿，说我们张家还欠你钱？你这是在往我们母子的伤口上撒盐啊！”说着，张梅已泣不成声。
“朝堂之上，肃静为先，不得再有喧哗！”刘澈沉声喝道，语气中带着不容置疑的威严。他扫视着堂下的牛二，再次确认道，“牛二，你所言之事，可都属实？若有半句虚言，本官定不轻饶，杖罚伺候！”
“启禀大人，小人所言句句属实，绝无半点虚假！关于张浩宇在青楼与赌场之事，您只需派人一问便知。”
刘澈点了点头，目光转向一旁的师爷，沉声道，“马师爷，传万香楼芸娘上堂！”
马师爷领命而去，不一会儿，便见一名身着华丽衣裳、风姿绰约的女子步入大堂。她便是万香楼的老板娘，芸娘。芸娘行止间自带一股风韵，但此刻面对公堂，却也收敛了平日的娇媚。
“民女芸娘，见过大人。”芸娘行礼如仪，声音温婉动听。
“芸娘，你可曾识得地上之人？”刘澈问道。
芸娘闻言，轻移莲步，缓缓走向尸体之处。
她轻轻地拉开覆盖在尸体上的白布，眯着眼快速地瞥了一眼，随即便转身跪倒，声音中带着不屑。
“启禀大人，此人我确曾识得，乃是张浩宇。昨夜还在我们万香楼闹事，回想昨夜，他行为确实有些失控，非要纠缠我们的花魁不放，也不看看自己几斤几两！”
“如此说来，张浩宇死前确是在你万香楼之中？那你们万香楼脱不了干系！”刘澈的声音中带着几分质疑。
芸娘闻言，连忙摆出一副委屈的模样，双手轻摆，语气中带着几分娇嗔与无奈，“哎呀呀，大人啊，您这可真是冤枉了我们万香楼了。昨夜张浩宇虽是在此，但我们可没对他怎么样。您看他这模样，又欠了一屁股债，又找不到心仪的女子，说不定是心生绝望，才走上了这条不归路呢。”
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