“三公子，今日是丁酉日，冲兔，夫人让您今日不必到灵前去，就在房里避着，晚上交过子时再去给老夫人守灵。”
于朝一早起来就换好了齐衰丧服，正整理冠布缨呢，于夫人的贴身丫鬟就进来了。于朝听了母亲的吩咐，手一顿，点点头他这两天在灵堂为祖母哭灵，嗓子都有些哑：
“我知道了，烦劳姐姐回禀母亲，让她安心。另外天热得很，请父亲母亲万要节哀，保重身体。”
他说到这里，踟蹰了一会儿，又忍不住问：“姐姐，不知道小叔叔那边，今日可有回来？”
那丫鬟只是摇头：“没有呢，公子，这事儿您别掺和的好，老爷生着气呢，您跟三爷再好，也等着老爷气消了再说情罢。”
她说着，匆匆忙忙去了，根本没让于朝从她嘴里撬出点什么有用的东西来。
今日是于老夫人的送三之日，要请和尚道士诵一整天经，烧了冥衣纸屋以安亡灵。于朝眼睛有些肿痛，闭了眼仰躺在榻上，两手垫着后脑，烦躁地翻来覆去，他对冥界不熟，实在是不知道这些举措到底能不能让祖母的亡魂安息。
祖母本来走得就不甚安详，姑母那日走后，祖母还睁着眼哭叫了两天，三天前辞世之时，祖母压根儿就没合上眼。偏偏停灵才两天，昨日父亲和小叔叔就在祖母灵前当着满堂前来吊唁的亲友大吵一架，父亲骂小叔叔冥顽不孝，要分家断亲，小叔叔骂父亲固执凉薄，转身夺门而去。
素有诗礼传家之美名的于氏子弟，就这么明晃晃在亲娘的丧仪上给宾客们演一出兄弟阋墙，也不知要当几年的笑柄。于朝烦得像炸了毛的猫，坐立不安，起身抬腿踢倒了小杌子，转身一看书桌上他前几日练的字，写的却是诗经小雅里的半首常棣：
“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其侮。每有良朋，烝也无戎。
丧乱既平……”
于朝那天写到这就没写下去了，因为表哥来通知他：“我走了，你好好习武，过几年练出个模样了，咱们一块儿打北燕蛮子去。”
他说完转身就走，于朝十五年顺风顺水的人生里难得有一次慌得心如擂鼓，说话舌头都捋不直：“表哥，你要哪里去怎么突然就走？什么时候回来……”
但叶礼不再回答，只是往父亲的书房去，于朝追过去时，父亲甚至没有转身看他，言语铿锵简短：“什么都不要问。去给你祖母侍疾。”
叶礼就这样消失得无影无踪，于朝甚至没来得及跟他道一声别。
“兄弟阋于墙，外御其侮，外御其侮……”，于朝将这两句话翻来覆去念了几遍，愈发窝火，把宣纸抓起来团成一团犹不解气，干脆给撕得粉碎全撒在地上，“外御个屁！”
想想祖母临终前跟玉姑姑说的那些话，再想想父亲跟叔叔昨日那副势同水火的情形，于朝只觉得心头烈焰灼烧，这都是些什么破玩意儿，还有表哥，说走就走连句话都不听自己说完。什么狗屁的棠棣之华！兄弟之情他/娘的跟笑话一样！
他这么想着，却把头上的丧冠取下，取了黑布帩头把头发束起来，拿了一件素净的外袍罩在丧服外，还把下雨天用的斗笠也翻出来扣脑袋上。
收拾停当，于朝找出压箱底的小黄杨木匣子抱在怀里，轻手轻脚地出了房门，往墙上轻轻一蹬就上了房顶，跟做贼似的猫着腰翻出去。
于老夫人生荣死哀，这两天上门吊唁的人络绎不绝，于府上下人人忙得脚不沾地。叶礼离开前后那两天，父亲听了一位游方道人的建议，为了给老人家积福放走了家里一批奴仆，其中不乏与于朝年龄相仿的小厮丫鬟。结果人放走了，老夫人没留住，府里人手不够，现在是个人都得往前面顶，后院没留下几个人，于朝就这么神不知鬼不觉地翻出了于府。
祖母，对不住，于朝在心里叹气，他得去瞧瞧小叔叔，总不能就这么让小叔叔一个人孤零零地被父亲赶走吧。
他思量一下，熟门熟路摸到武馆后巷，一提气翻墙进了熟悉的院子。院子里静静悄悄，木桩上落了不少叶子，刀剑架上空无一物，老银杏树枝蔓繁茂，碧绿滴翠，扇子一样的翠叶间，有碧绿圆润的银杏果。
不到十天前，差不多也是这个时间，他还跟银兔儿一起捉弄表哥呢，于朝想，才几天没来，这院子莫名像要吞噬一切的深渊巨兽一般，自己站在这里，竟然有些后背心发凉。
小叔叔大抵是不在这里了，于朝想，秉着来都来了的精神，他推开里面那间于朝常住的卧房，桌上甚至有一层薄薄的灰尘。小叔叔昨天离了家没来这里，那他肯定去了……
于朝心里有些雀跃起来，忍不住勾了勾嘴角，但又立刻板起了脸。笑是绝对不应该的，于朝想，祖母去世才三天，如果不是日子冲撞到了，自己现在应该跪在灵前哭。
这么要紧的日子，母亲让他在屋里暂避，他不仅偷偷出门还要出城，这要是被人认出来捅到父亲那里，父亲不把他打死才怪。于朝压低了斗笠，快步往福星门那边走，早去早回方为上策，好在进出城门的行人大都是行色匆匆，他混在人群中丝毫不起眼，一路走过来，倒是听到不少人在议论于家的事了。
“听说了吗，都说于老夫人都是叫于三爷气的，放着好好的书不读，非要去做行脚商人，又不肯娶房正经媳妇，天天搁待月楼混。于老夫人怕是到死都放心不下，难怪太守大人生气……”
“太守大人这回是动真格的，听说昨儿已当着宗亲的面说了，跟于三爷分家各过各的。这事你说多出奇，太守大人一向很护着这个兄弟的呀，难道都是假的？不会是亲娘一死，就要把亲兄弟逐出家门独占家产了……”
“你可别乱说话，太守大人光风霁月！”
于朝听得恨不能咆哮三声，又听见有人说：“听说天子派了宣抚使去豫章那边，不知道会不会来咱们这里，要是来了，太守大人……”
于朝跟着人群走到城门口，那人话音未落，便有一队快马从城外冲进来，见了人不避让也不拉缰绳，直挺挺地扬起马蹄就冲过去，溅了于朝一身尘土。有人躲闪不及摔倒在地，路边的小摊被踏倒了好几个，有妇人孩子受了惊发出啼哭声，这队人马就仿佛无事发生一般，嘚嘚嘚地往前冲。
于朝估摸着足有好几十匹快马，他听见城门口的守门校尉说：“快去报，金陵那边来人了，他们拿的是相爷的令牌……”
金陵那边？相爷的令牌？于朝不由得有些不安，在威远武馆时那股子无端的凉意又开始侵袭他的后背心。
见了小叔叔快去快回罢，他想着，莫名回头望了一眼城门。城墙青砖累累，晨光下“福星门”三个字显得有些斑驳，回头要跟父亲说，得拿红漆把这几个字重新描一遍。
父母兄长对于朝一向管教严格，待月楼他是不敢去的，他凭着记忆七拐八拐，找到那间爬山虎像瀑布一样铺满了整整一面墙的院子，不假思索地一蹬墙就翻了过去。
“小兔崽子，青天白日地敢翻墙，老子打死你！”
于朝刚翻过院墙，电光火石间，一道拳风呼啸而至，于朝本能般就地一滚躲过这一拳，又是一脚踢过来，于朝拧腰跃起堪堪避过，一看是位独眼老头儿，知道他是杨纤月说过的独眼夏爷爷，赶忙边格挡边解释：
“夏爷爷，我，我是银兔儿的师兄，我来找小师妹的……”
“快停手！”
“夏爷爷，那是我师兄！”杨纤月的声音脆如莺啼，她像一阵风一样闪进于朝和夏爷爷中间，夏爷爷完好的那只眼睛锋利如箭镞，看向于朝那瞬间有寒芒一闪而过，他抿了抿唇，收手把手背到身后，转身门房时，于朝听到他啐了一口轻轻说：
“又一个于家的小滑头。”
“师兄，你怎么大早上的翻我家院墙”，于朝几天不见杨纤月了，上次在于府那次奇怪的碰面连话都没能跟她说两句，现在一听她的声音，忍不住就咧开嘴笑，杨纤月蹦蹦跳跳抱住他的手臂叽叽喳喳，“师兄，你来找我的？有什么事吗？你现在不应该忙得很吗？怎么有空来找我呢？”
“我来找我小叔叔的”，于朝一肚子心事，可还是忍不住笑着捏捏杨纤月的耳朵，“我去武馆找他，他没在，我猜他在待月楼，我不能去……所以来找小师妹帮忙。”
杨纤月闻言皱了眉头：“你找师父？师父昨天是来楼里了，看着喝得跟只醉猫似的，说话荒唐得很，说什么他才不是藉祖业的软脚蟹，他明天就离了浔阳自己开宗创祖去，再不回来了。不过……”
她看了于朝一眼，眼神狡黠得像只小狐狸，悄悄在他耳边说：“……不过，师父一点儿没醉，我猜他故意这么说的，也不知道说给谁听的……”
电光火石间，于朝仿佛又有些恍然，他竖起一个手指头堵在唇上，也悄悄在杨纤月耳边说：“小师妹，他们不知道搞什么名堂，咱们少管的好。”
“但是”，杨纤月咬着唇看于朝，大眼睛里全是忧虑，“他昨天晚上跟薛姨吵架了，真吵架，俩人都哭了，师父就走了，昨晚没住在待月楼。你说，他没在武馆，那……”
“那他去哪了？”
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